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All'interno di un incidente mortale che ha ucciso la leggenda NASCAR Dale Earnhardt Sr

Uno sguardo al crash dell'ultimo giro che ha ucciso uno dei più grandi driver NASCAR di sempre. La leggenda delle corse Dale Earnhardt Sr è morta all'impatto al 43 ° Daytona 500, 19 anni fa.

Le parole dell'allora presidente della NASCAR Mike Helton sono tristi oggi come lo erano quasi due decenni fa quando il leggendario autista è stato dichiarato morto al Halifax Medical Center, in Florida. lui disse,

'Questo è comprensibilmente l'annuncio più duro che abbia mai dovuto fare. Abbiamo perso Dale Earnhardt. '

Ryan Newman si scontra con Corey LaJoie alla Daytona 500 al Daytona International Speedway il 17 febbraio 2020 | Foto: Getty Images

Domenica 18 febbraio 2001, è iniziata come molte altre prima. Era il giorno della 43a gara della Daytona 500 a Daytona Beach, in Florida.

Anche la gara sembrava familiare, Dale 'The Intimidator' Earnhardt Sr stava guidando la sua famosa Chevrolet n. 3 nerae cercando di finire terzo in gara - dietro Michael Waltrip, il suo compagno di squadra, e Dale Earnhardt Jr, suo figlio.

Oggi ricordiamo la leggenda della NASCAR Dale Earnhardt, nata in questa data 66 anni fa. pic.twitter.com/3o6BtDdd67

- NASCAR (@NASCAR) 29 aprile 2017

Tuttavia, quando Earnhardt Sr ha cercato di proteggere i cavi dei due piloti davanti a sé, le cose hanno preso una svolta disastrosa. L'auto del guidatore infuocato è stata tagliata da dietro, si è scontrata con un'altra macchina, è volata contro un muro, uccidendo il pilota all'impatto e stordendo il mondo delle corse.

A suo merito, Earnhardt Jr è arrivato secondo, e Waltrip ha vinto la gara. Purtroppo, ogni celebrazione è stata di breve durata, poiché i conducenti hanno pianto la perdita di uno dei loro - uno dei loro più grandi. Waltripconfessato dopo la gara, poco prima che la temuta notizia fosse confermata:

'Il mio cuore mi sta facendo male in questo momento. Preferirei trovarmi in qualsiasi posto proprio in questo momento che qui. È così doloroso. '

Dale Earnhardt celebra la sua settima gara di qualificazione Gatorade125 mentre insegue la straordinaria 500esima vittoria al Daytona International Speedway di Daytona Beach, in Florida | Foto: Getty Images

Earnhardt Sr stava facendo quello che faceva di solito, dando ad altre macchine una posizione per la gioia della folla - era il tipo di guida aggressiva che lo affascinava in primo luogo, guadagnandosi il suo famoso soprannome, 'L'intimidatore'.

Sterling Marlin aveva appena superato Earnhardt Sr, e il pilota ha risposto cercando di tornare da lui nella parte bassa della pista quando un leggero contatto ha fatto girare la sua Chevrolet in banca.

Dale Jr in seguito ha ammesso di avere una relazione difficile con suo padre, dicendo che si sentiva una delusione

Dale Earnhardt controlla la vista dalla tribuna Earnhardt appena completata al Daytona International Speedway | Foto: Getty Images

L'auto svoltò a destra, colpì un muro e fu colpita dall'imminente Ken Schrader, che non poteva fare nulla per fermare l'impatto.

Passarono diversi minuti prima che Earnhardt Sr venisse tagliato fuori dalla sua macchina e si precipitò al vicino ospedale con gravi ferite alla testa, lasciando la folla cantare in suo onore.

Dale Earnhardt guarda durante le prove della Food City 500 della NASCAR Winston Cup Series a Bristol, nel Tennessee | Foto: Getty Images

L'ospedale in seguito dichiarò che l'autista era morto all'istante per le sue ferite. Steve Bohannon, un medico presso il Halifax Medical Center, ha ammesso che non si poteva salvare il sette volte campione di Winston. Earnhardt Jr., sbalordito, lasciò rapidamente le celebrazioni post gara per il centro di assistenza all'infanzia di stare con suo padre.

Il giovane Earnhardt più tardi aperto sulla sua relazione con suo padre in un'intervista del 2018. Earnhardt Jr ricorda di avere una relazione difficile con suo padre, in particolare da adolescente, poiché il conducente in ritardo non era sicuro di come sarebbe andato suo figlio. Earnhardt Jr ha detto nell'intervista:

'Mi ha guardato come, sai,' non so a cosa finirà. Non so che cosa farà questo ragazzo.

Dale Earnhardt Jr., a Darlington Raceway il 31 agosto 2019 | Foto: Getty Images

Ha quindi aggiunto che la loro relazione è migliorata in modo significativo quando ha sorpreso il mondo delle corse con le sue prestazioni alla NASCAR Busch Grand National Series.

Earnhardt Jr. è attualmente un forte concorrente nella lista di 14 uomini per unirsi alla NASCAR Hall of Fame Class del 2021, e sente che essere selezionato per l'onore aiuta a soddisfare il suo desiderio di rendere orgogliosi coloro che credono in lui.