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Merle Oberon ha nascosto l'eredità biraziale per tutta la vita - all'interno del viaggio di Hollywood Icon

La bellezza esotica della dea dello schermo Merle Oberon ha sedotto Hollywood ma ha nascosto un segreto che temeva avrebbe rovinato il suo futuro.

L'attrice Merle Oberon ha trascorso tutta la sua vitanascondendo la sua eredità biraziale nel timore che la discriminazione avrebbe posto fine alla sua carriera cinematografica.

La straordinaria bellezza dalla pelle di alabastro era per metà indiana, un'eredità che nascondeva dal mondo a tutti i costi - e per farlo riscrisse il suo passato e respinse ogni contatto con la sua famiglia.

Anni dopo, uno dei suoi fratellastri, che si era trasferito in Canada, la cercò a Los Angeles e cercò di stabilire una connessione

Merle Oberon nel film di RKO del 1948, 'Night Song' | Fonte: Getty Images

LA NASCITA DI UNA STELLA

Un inizio più improbabile non potrebbe essere immaginato per la ragazza che un giorno sarebbe una delle bellezze più attese al mondo. Sua madre Costanza aveva solo 12 anni, suo padre sconosciuto.

Merle, nata Estelle Merle O'Brien Thompson, è stata allevata da sua nonna Charlotte, che era eurasiatica di Ceylon, e in parte Maori. Per evitare scandali, Charlotte affermò che Merle era sua figlia, sorella di sua madre Costanza.

Merle Oberon foto pubblicitaria circa 1943 | Fonte: Wikimedia

LA BUGIA LUNGA LA VITA

Per capire il motivo Merle si aggrapperebbe a le sue bugie sulla sua eredità, forse è necessario capire il mondo in cui è nata nel 1910. La società dell'India britannica era governata dal sistema di classe inglese implacabile e definita da un'intolleranza assoluta per le persone di razza mista, così come la società indiana.

Merle Oberon foto pubblicitaria circa 1936 | Fonte: Wikimedia

Mentre i ricchi indiani nativi erano accettati nel segmento britannico della società se benestanti e ben nati abbastanza - come nel caso della famiglia indiana - il prodotto biraziale delle relazioni tra uomini e donne di razze diverse costituiva un affronto e una minaccia.

Nell'India britannica, gli uomini bianchi superavano ampiamente le donne bianche e i bambini biraziali erano visti come un tradimento della moralità, il mescolarsi del sangue britannico con razze inferiori a causa di relazioni illecite, o peggio, il risultato di relazioni amorose. Che alcuni uomini britannici preferissero una donna di un'altra razza era ancora più impensabile.

Douglas Fairbanks in 'La vita privata di Don Juan' 1934 | Fonte: Wikimedia

IL PRIMO GUSTO DELLA DISCRIMINAZIONE

Merle di il primo assaggio della birra amara dei suoi antenati venne presto nella sua vita. Nel 1917 la famiglia si trasferì a Calcutta e Merle fu ammessa a La Martiniere Calcutta for Girls, una delle scuole private più prestigiose del paese.

Poster per 'La vita privata di Don Juan' | Fonte: Wikimedia

Sebbene Merle avesse la pelle chiara, i suoi antenati erano noti e fu schernita e tormentata dai suoi colleghi. La sua già notevole bellezza in porcellana non la aiutò ad affascinare i suoi colleghi meno favoriti ma infinitamente 'meglio nati' o le loro madri.

Charlotte alla fine si ritirò Merle dalla scuola e ha completato la sua istruzione a casa. Tuttavia, ha acquisito la dizione perfetta e l'elegante accento inglese di classe superiore che avrebbe aperto così tante porte nel mondo del teatro e del cinema britannico.

UNA PASSIONE PER IL CINEMA

Il cinema offrì a Merle una breve fuga in un mondo più gentile e affascinante. Seduto al buio, guardando le immagini ipnotizzanti e tremolanti di Rudolf Valentino sullo schermo, era facile credere che tutto fosse possibile - qualsiasi cosa. Il Merle, colpito dalle stelle, si unì alla Calcutta Amateur Dramatic Society e calpestò le assi per la prima volta.

UN AMORE DENIED

Nel 1929, Merle incontrò un ex attore e colonnello dell'esercito britannico, Ben Finney. Finney era innamorato e sembrava che il romanticismo potesse portare a un serio impegno, fino a quando non ha visitato la sua casa. Lì incontrò Costanza, che pensava fosse la madre di Merle.

Poster per 'Desirée' con Marlon Brando, Jean Simmons e Merle Oberon 1954 | Fonte: WIkimedia

Alla vista della pelle scura di Costanza, Finney si rese conto che Merle era di razza mista, e ha immediatamente chiuso la relazione. Finney ha fatto una buona svolta alla sua ex amata:le scrisse una lettera di presentazione al produttore e sceneggiatore Rex Ingram dei Victorine Studios.

Regista e produttore Rex Ingram, circa 1920 | Fonte: Wikimedia

Charlotte e Merle partirono per la Francia per incontrare Ingram, e sulla strada per l'Europa, Estelle Merle O'Brien Thompson svanì senza lasciare traccia. Merle Oberon, nato e cresciuto nella Tasmania opportunamente esotica, di allevamento impeccabile e di straordinaria bellezza, sbarcato in Inghilterra, pronto a prendere d'assalto il mondo.

Anni dopo, Merle si sarebbe sbarazzata di aspiranti parenti persi dall'Australia, alludendo vagamente a una faida familiare adeguatamente drammatica. Lei disse:

'Sono nato in Tasmania ma sono rimasto lì quando ero bambino (...) diverse persone in strane parti dell'Australia si sono alzate per rivendicarmi come una relazione [ma] la mia famiglia ha litigato con loro qualche tempo fa.'

Laurence Olivier e Merle Oberon in 'Wuthering Heights' nel 1939 | Fonte: Wikimedia

TRIUMFANTE MERLE

Merle ha avuto la sua pausanel 1933 quando il regista Alexander Korda la lanciò nella piccola ma memorabile parte della seducente Anne Boleyn ne 'La vita privata di Enrico VIII'. Da allora in poi, la sua ascesa fu meteorica. Nel 1934, Korda la scelse di nuovo come la sua protagonista in 'La vita privata di Don Juan' di fronte all'icona dello schermo, Douglas Fairbanks - e la sposò.

Charles Laughton ed Elsa Lanchester in 'La vita privata di Enrico VIII' diretto da Alexander Korda | Fonte: Wikimedia

Nel 1935, ha ricevuto una nomination all'Oscar per 'The Dark Angel'. Nel 1939, ha vinto il ruolo determinante della sua carriera come la tormentata Kathy in 'Wuthering Heights al fianco del già leggendario attore shakespeariano Laurence Olivier.

Poster per 'The Dark Angel' 1935 | Fonte: Wikimedia

VIVERE NELLA PAURA

Ma invece di rassicurarla, il suo successo non fece che aumentare la paura della scoperta di Merle. Forse immaginava un coro di disgusto, o sui volti dei suoi amanti lo stesso rifiuto che Finney le aveva visitato scoprendo il suo passato.

Anche se Charlotte era stata la sua compagna costante fino alla sua morte nel 1937, Merle interruppe tutti i contatti con la sua famiglia e non rivide mai più sua madre.

Anni dopo, uno dei suoi fratellastri, Henry Selby, che si era trasferito in Canada, l'aveva cercata a Los Angeles e aveva cercato di stabilire una connessione, ma Merle lo ha respinto in modo inequivocabile.

Estelle Merle O'Brien Thompson era morta, e a nessuno sarebbe stato permesso di resuscitarla e fino alla fine della sua vita, Merle Oberon si nascose e negò il suo vero io.