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Questa ragazza era una di quattro fratelli e iniziò a lavorare in un ranch all'età di 5 anni - Oggi è una cantante famosa

In un ranch di 8.000 acri in Oklahoma, una volta una bambina trascorreva le sue giornate guidando camioncini prima ancora di riuscire a toccare i pedali. Con i suoi fratelli al suo fianco e il bestiame da combattere, ha imparato il significato di grinta e perseveranza. Decenni dopo, il suo nome sarebbe diventato noto in tutto il mondo.

La vita in un ranch non era luogo di ozio, soprattutto per uno dei quattro fratelli cresciuti in una famiglia unita dove il duro lavoro non era negoziabile. All'età di cinque anni aiutava a guidare il camion di suo padre attraverso campi di bestiame, la sua piccola struttura riusciva a malapena a vedere oltre il cruscotto.

Suo padre ha instillato disciplina e grinta nei suoi figli. Sua madre, una sognatrice con un amore per la musica country, riempì la casa di incoraggiamento e calore. La vita nel ranch era tanto dura quanto gratificante. Per questa ragazza, il ranch è stato il luogo in cui ha imparato a guidare, a perseverare e, alla fine, a sognare qualcosa di più.

Crescere nel ranch

Molto prima di diventare una star, era una lavorante del ranch. Crescendo in un ranch di 8.000 acri a Chockie, Oklahoma, ha imparato a lavorare con le mani e il cuore. Suo padre, Clark McEntire, era un campione di fustigazione e sua madre, Jackie, era una casalinga con un amore per la musica.

Insieme, hanno cresciuto quattro figli – Alice, Pake, Reba e Susie – in una piccola casa grigia con un unico bagno per tutti e sei i membri della famiglia. Dall'età di cinque anni era al volante di un camioncino.

Troppo piccolo per raggiungere i pedali, suo padre lo avrebbe fatto sostenerla con un sacco di mangime da 50 libbre e posizionare il camion in 'marcia della nonna', lasciandola sterzare. Questo non è stato un evento occasionale ma parte della sua vita quotidiana.

Con i suoi fratelli al suo fianco, aiutava a prendersi cura del bestiame, guidava i cavalli e gestiva il carico di lavoro del ranch. La loro unica compagnia durante quei lunghi giorni era l'altro.

Suo padre non era il tipo da dare abbracci o parole di elogio. Il suo amore è arrivato sotto forma di aspettative. Sua madre ha colmato il divario emotivo, offrendo amore, guida e, soprattutto, incoraggiamento.

Con suo padre spesso assente per gareggiare nei rodei, i bambini furono lasciati a gestire il ranch. È stato durante questi momenti che ha imparato il valore del lavoro di squadra, della grinta e dell'indipendenza, qualità che le sarebbero state utili più avanti nella vita.

Da Ranch Hand a stella nascente

La vita nel ranch le ha insegnato a lavorare, ma la musica le ha insegnato a sognare. Mentre suo padre costruiva un'eredità nel rodeo, sua madre portava avanti il ​​suo sogno di diventare una cantante country. Sebbene Jackie non abbia mai avuto la sua grande occasione, ha piantato quel sogno nei suoi figli.

I tre McEntire più giovani - Pake, Reba e Susie - formarono un gruppo chiamato 'The Singing McEntires', esibendosi in rodei, eventi locali e riunioni di famiglia. La musica è diventata per lei uno sbocco e un'occasione per distinguersi.

Suonava la chitarra, imparava a suonare il pianoforte e scopriva la gioia di ricevere applausi. Ogni esibizione era un'opportunità per guadagnare l'approvazione di sua madre. 'È stato davvero bello', avrebbe detto sua madre Dire , e quelle parole le rimasero impresse.

Successivamente, ha frequentato la Southeastern Oklahoma State University, dove inizialmente si è laureata in musica. Tuttavia, gli aspetti tecnici del programma si sono rivelati troppo impegnativi, quindi ha spostato la sua attenzione sull'istruzione, con la musica come materia minore.

Pensava che un giorno sarebbe potuta diventare un'insegnante. Il destino però aveva altri piani. Un fatidico giorno ad un rodeo, finalmente arrivò la sua grande occasione.

Come un incontro casuale ha cambiato tutto

Nel 1974, fu invitata a cantare 'The Star-Spangled Banner' al National Finals Rodeo di Oklahoma City. Per la maggior parte sarebbe stato un piccolo concerto, ma quella performance attirò l'attenzione della star della musica country Red Steagall.

Sbalordita dalla sua voce, Steagall ha avviato una conversazione con la sua famiglia. Sua madre ha visto un'opportunità e l'ha colta. 'Puoi coinvolgere i ragazzi nel business?' Lei chiesto lui. Suo fratello maggiore e sua sorella minore decisero di non proseguire, ma lei era pronta.

L'anno successivo, nel 1975, accompagnò Red Steagall a Nashville per registrare un demo tape. È stata la sua prima vera introduzione al mondo della produzione musicale.

Glenn Keener, un dirigente della PolyGram Records, ascoltò il nastro e lo portò ai suoi capi. Avevano due bobine davanti a loro: la sua e quella di un'altra cantante. L'hanno scelta e, proprio così, ha avuto un contratto discografico.

Ma la strada da percorrere non era liscia. Le sue prime uscite non hanno avuto successo e la vita da nuova artista a Nashville non era il sogno affascinante che aveva immaginato. Sarebbero passati anni prima che il suo duro lavoro venisse ripagato, ma sapeva aspettare. Aveva imparato quella lezione al ranch.

Reba McEntire posa per una sessione di ritratti a Nashville, Tennessee, nel 1976 circa | Fonte: Getty Images

Inizio lento ma costante ascesa alla fama

La sua carriera musicale iniziò ufficialmente nel 1976, ma fu solo nel 1983 che ottenne il suo primo successo n. 1 con 'Can't Even Get the Blues'. Era un momento tanto atteso. Durante il tour, ha ricevuto una telefonata dal suo manager, Don Williams, che le ha detto la grande novità.

La sua prima chiamata è stata a sua madre, Jackie. 'Bene, finalmente ce l'hai fatta,' Jackie disse . 'No, signora,' lei rispose . 'Ce l'abbiamo fatta.' Sebbene stesse guadagnando fama, le ricompense finanziarie tardarono ad arrivare.

Non vide il suo primo assegno di royalty fino al 1988, anni dopo aver già vinto quattro premi CMA Female Vocalist of the Year. Il suo successo salì alle stelle quando divenne una delle artiste più celebri nella storia della musica country.

Con 24 successi n. 1 e oltre 90 milioni di dischi venduto, ha rivendicato il suo posto come la seconda artista country femminile più venduta di tutti i tempi. Il nome Reba McEntire e la sua influenza presto si estese oltre la musica.

Reba McEntire parla sul palco durante la 54esima edizione dei CMA Awards al Music City Center di Nashville | Fonte: Getty Images

Reba ha entusiasmato il pubblico a Broadway con 'Annie Get Your Gun' e ha lasciato il segno in televisione con la sitcom di successo 'Reba', che le è valsa una nomination ai Golden Globe.

Da star della musica a star della TV, ha dimostrato di poter prosperare in qualsiasi arena. Nonostante tutto, è rimasta con i piedi per terra, dando credito ai suoi genitori e ai valori di piccola città che ha imparato in Oklahoma.

Amore, perdita e famiglia

Il padre di Reba era noto per la sua tenacia e non era il tipo che offriva spesso parole di affetto. Tuttavia, c'erano rari momenti in cui lasciava trasparire il suo orgoglio per sua figlia. Dopo una delle sue esibizioni, lui detto lei: 'Reba, sicuramente lavori duro.'

Un altro momento memorabile è stato dopo aver vinto il premio Entertainer of the Year ai CMA. Mentre era seduta in una limousine con i suoi genitori, suo padre disse , 'È sempre bello tornare a casa con un vincitore.' Detto da un timoniere tre volte campione del mondo, quello è stato uno dei complimenti più grandi che potesse fare.

Reba McEntire riceve un Music City News Award il 9 gennaio 1987 | Fonte: Getty Images

Purtroppo, è morto nel 2014 a seguito delle complicazioni di un ictus e la sua morte l'ha colpita profondamente. Riflettendo sulla sua vita e sulla sua eredità, lo ha onorato con il video musicale di 'Just Like Them Horses', una canzone che offre uno sguardo intimo al suo dolore.

Solo sei anni dopo, nel 2020, ne ha subito un altro perdita devastante quando sua madre, Jackie, morì dopo aver combattuto contro il cancro. La sua morte ha lasciato un vuoto duraturo nella vita di Reba e non era sicura di poter continuare a cantare senza di lei.

Reba McEntire si esibisce sul palco durante la 54a edizione degli Academy Of Country Music Awards alla MGM Grand Garden Arena il 7 aprile 2019 | Fonte: Getty Images

Tuttavia, ha trovato conforto nel ricordare l'influenza di Jackie sulla sua carriera. 'La mamma era la mia cheerleader', disse una volta disse . 'Mi ha incoraggiato. Mi manca così tanto.'

Reba McEntire partecipa alla 54a edizione dei CMA Awards al Music City Center l'11 novembre 2020 | Fonte: Getty Images

Tragedia, guarigione e resilienza: come la fede, la famiglia e la musica la mantenevano forte

Nel corso della sua vita, Reba ha affrontato la sua dose di crepacuore, ma nessuna perdita l'ha colpita più duramente della tragedia del marzo 1991. Mentre era a casa con il suo allora marito , Narvel Blackstock, ricevette una notizia che le avrebbe cambiato per sempre la vita.

Un aereo che trasportava sette membri della sua band e il suo tour manager si era schiantato vicino a San Diego, in California. Non ci sono stati sopravvissuti. La devastazione era inimmaginabile, dato che era stata con loro poche ore prima. La tragedia l’ha privata di amici cari e di collaboratori fidati.

Il dolore la attanagliava, ma non permetteva che la consumasse. Invece di mettere in pausa la sua carriera, riversò il suo dolore nel suo prossimo album. Il suo bassista, Leland Sklar, ha chiesto se il progetto includerebbe qualche canzone allegra.

Suo rispondere era: 'Non su questo.' L'album risultante era crudo ed emozionante, riflettendo il suo dolore e il processo di guarigione. In seguito, si è appoggiata alla sua fede, alla famiglia e ai valori instillati in lei dai suoi genitori.

Questi principi guida erano sempre stati il ​​suo fondamento e ora l'aiutavano a superare uno dei momenti più bui della sua vita. La sua fede era stata una presenza costante nella sua vita, grazie all'influenza della nonna materna, Reba Smith.

Sua nonna le ha parlato di Gesù e le ha instillato un profondo senso di spiritualità. È una lezione che l'ha accompagnata in ogni stagione della sua vita, dai primi giorni nel ranch alla sua ascesa come superstar della musica country.

La fede non era solo un sistema di credenze ma una fonte di forza, un promemoria del fatto che non era mai veramente sola, anche nei momenti di profonda perdita. Anche sua madre, Jackie, ha avuto un ruolo significativo nel plasmare il suo personaggio. Jackie credeva nella responsabilità, nella lealtà e nel mantenere sempre le promesse.

La sua vita amorosa ha visto la sua parte di crepacuore. Il suo matrimonio di 26 anni con il suo manager, Narvel, si è concluso con un divorzio. Fu una divisione pubblica, e Reba in seguito ammise che il divorzio non riguarda solo due persone, ma riguarda l'intera famiglia.

Per una donna che aveva resistito a così tante tempeste, questa ha comunque avuto un impatto negativo. Ma, come ogni altra sfida della sua vita, ha trovato la sua strada da seguire. Alla fine ha ritrovato l'amore con l'attore Rex Linn e la coppia è stata aperta riguardo alla loro felicità.

Dividendo il loro tempo tra Nashville e Los Angeles, Reba dice di sentirsi sicura e in pace in questo nuovo capitolo della sua vita. Attraverso ogni tragedia e ogni trionfo, la musica di Reba è rimasta un riflesso del viaggio della sua vita.

La sua capacità di incanalare il dolore nell'arte è uno dei motivi per cui è diventata una figura amata nella musica country. Le sue canzoni parlano del dolore e della perseveranza della gente comune. È questa riconoscibilità che l'ha mantenuta in cima alle classifiche per più di quattro decenni.

Con 24 successi n. 1, più di 90 milioni di dischi venduti e innumerevoli premi a suo nome, Reba è innegabilmente una delle artiste country di maggior successo di tutti i tempi. La sua carriera ha trasceso la musica, raggiungendo la televisione, Broadway e persino il settore della ristorazione.

Reba divide il suo tempo tra Nashville e Los Angeles, spesso soggiornando con il suo fidanzato Rex a Los Angeles. Nonostante il suo successo, rimane profondamente legata alle sue radici in Oklahoma.

Nel 2023, ha investito nella sua città natale, la contea di Atoka aprendo Reba's Place , un ristorante che rappresenta un omaggio alle sue umili origini. Con la sua eredità consolidata, la storia di Reba McEntire serve a ricordarci che con fede, famiglia e coraggio, nessun sogno è troppo grande.